Začiatkom 15. storočia vyplávala z Nanjingu obrovská flotila lodí.Bola to prvá zo série plavieb, ktoré na krátky čas ustanovili Čínu ako vedúcu mocnosť tohto veku.Plavbu viedol Zheng He, najvýznamnejší čínsky dobrodruh všetkých čias a jeden z najväčších námorníkov, akých kedy svet poznal.V skutočnosti si niektorí ľudia myslia, že bol pôvodným modelom pre legendárneho Sindibáda námorníka.
V roku 1371 sa Zheng He narodil v dnešnej provincii Yunnan moslimským rodičom, ktorí ho pomenovali Ma Sanpao.Keď mal 11 rokov, invázne armády Mingov zajali Ma a odviedli ho do Nanjingu.Tam bol vykastrovaný a prinútený slúžiť ako eunuch v cisárskej domácnosti.
Ma sa tam spriatelil s princom, ktorý sa neskôr stal cisárom Yong Le, jedným z najvýznamnejších predstaviteľov dynastie Ming.Odvážna, silná, inteligentná a úplne lojálna, Ma si získala dôveru princa, ktorý mu po nástupe na trón dal nové meno a urobil z neho Veľký imperiálny eunuch.
Yong Le bol ambicióznym cisárom, ktorý veril, že veľkosť Číny sa zvýši politikou „otvorených dverí“ v oblasti medzinárodného obchodu a diplomacie.V roku 1405 nariadil čínskym lodiam, aby sa plavili do Indického oceánu, a poveril Zheng He vedením plavby.Zheng viedol sedem expedícií za 28 rokov, pričom navštívil viac ako 40 krajín.
Zhengova flotila mala viac ako 300 lodí a 30 000 námorníkov.Najväčšie plavidlá, 133 metrov dlhé „lode pokladov“, mali až deväť sťažňov a mohli prepraviť tisíc ľudí.Spolu s hanskou a moslimskou posádkou otvoril Zheng obchodné cesty v Afrike, Indii a juhovýchodnej Ázii.
Plavby pomohli rozšíriť zahraničný záujem o čínsky tovar, ako je hodváb a porcelán.Okrem toho Zheng He priviezol späť do Číny exotické cudzie predmety vrátane prvej žirafy, akú tam kedy videli.Zjavná sila flotily zároveň znamenala, že čínsky cisár vzbudzoval rešpekt a vyvolával strach v celej Ázii.
Zatiaľ čo hlavným cieľom Zheng He bolo ukázať nadradenosť Ming China, často sa zapájal do miestnej politiky miest, ktoré navštívil.Napríklad na Cejlóne pomohol vrátiť legitímneho vládcu na trón.Na ostrove Sumatra, ktorý je dnes súčasťou Indonézie, porazil armádu nebezpečného piráta a odviezol ho na popravu do Číny.
Hoci Zheng He zomrel v roku 1433 a bol pravdepodobne pochovaný na mori, v provincii Jiangsu stále existuje jeho hrob a malý pomník.Tri roky po smrti Zheng He nový cisár zakázal stavbu oceánskych lodí a krátka éra čínskej námornej expanzie sa skončila.Čínska politika sa obrátila dovnútra a ponechala moria čisté pre rastúce európske národy.
Názory na to, prečo sa tak stalo, sa rôznia.Nech už bol dôvod akýkoľvek, konzervatívne sily získali prevahu a potenciál Číny na ovládnutie sveta sa neuskutočnil.Záznamy o neuveriteľných plavbách Zhenga Hea boli spálené.Až na začiatku 20. storočia sa na moria vydala ďalšia flotila porovnateľnej veľkosti.
Čas odoslania: 10. novembra 2022